La technique du colibri est tout à fait différente. il bat des ailes à raison de 8 à 10 battements/secondes pour les Colibri les plus grand ( Colibri géant ) jusqu’à 78 battements/secondes pour les colibris les plus rapide . Ses battements d’ailes sont différents des battements qui servent à propulser les oiseaux qui pratiquent le vol battu. En effet, ceux du colibri servent directement à assurer la sustentation ( fait de se maintenir en équilibre ) de l’oiseau. Il n’a donc pas l’obligation de maintenir une vitesse propre puisque sa sustentation est assurée par le vent relatif sur les ailes qui, elles, sont en mouvement. En vol stationnaire, ses battements s’effectuent presque à l’horizontale.

Pour expliquer le battement complexe du colibri, nous aborderons deux phases : une phase « allée », et une phase « retour ». La phase allée concerne le mouvement de l’aile vers l’avant, la phase retour concernant le mouvement vers l’arrière, un cycle de battement d'aile d'un colibri est infini ou en 8. Lors de la phase allée, l’aile est inclinée de sorte que le mouvement de l’aile dans l’air crée une dépression sur l’extrados de l’aile et une surpression sur l’intrados. Ces deux forces sont à l’origine de la portance. La vitesse du vent relatif sur l’aile est alors la vitesse de l’aile. Une fois l’aile arrivée au bout de la première phase, celle-ci repart dans l’autre sens en changeant d’inclinaison, de manière à ce que le mouvement de retour de l’aile crée également une portance. L’aile du colibri agit comme pâle d’un hélicoptère, à la différence près que l’aile de l’oiseau ne peut effectuer un mouvement de rotation continu, et pratique donc mouvement de va-et-vient dont le résultat est similaire.

Ainsi l’oiseau peut voler sur place, à condition de battre suffisamment vite des ailes. En réalité, la phase « allée » assure soixante-quinze pourcents de la sustentation tandis que la phase « retour » n’en assure que vingt-cinq. Le colibri ne peut effectivement pas incliner son aile en arrière aussi bien qu’en avant, même s’il possède des épaules particulièrement souples comparées à celles des autres oiseaux.